趙白石來參加周瑩的開學儀式,問周瑩結婚的事情想的怎麼樣了,周瑩還是沒有正式回答,韓夫人讓周瑩幫忙,問周瑩有什麼打算,周瑩覺得趙白石為她付出太多了,只有答應,韓夫人問周瑩,心裏有他嗎?周瑩説自己心裏的那個人永遠不會再回來了,韓夫人説周瑩應該找自己喜歡的人,這才是真正的自由,周瑩聽了很有感觸,王世均拿來演講稿,開局儀式正式開始,周瑩在台上拒絕了趙白石,趙白石很不解,但周瑩已經上台演講了,周瑩照着演講稿卻不認識字,幽默的勸着大家要讀書,周瑩不用稿子開始説,説着以前犯過的種種事情,説了自己為什麼辦學堂的原因,説是沈星移的心願,趙白石在下面彷彿知道了周瑩還是放不下沈星移。周瑩説着女子讀書的好處,希望大家都能和自己一樣,想愛就愛,痛痛快快的或者,下面掌聲一片,趙白石看着台上瀟灑的周瑩,也笑了。
周瑩等人在等巡撫大人端方,端方告訴各人,太后皇上來了,也要感恩,意思就是讓他們上交銀兩,大家紛紛上交了不少銀兩,周瑩説遭遇蝗災,已經沒有多餘的銀兩在上交了,巡撫大人很生氣。趙白石和端方在外面等着面見皇上太后,也很無奈給皇上太后上交了很多銀兩,並加上其他花費,已經無力貢獻了,便讓陝西富商出錢,但只有周瑩沒有上交,説銀子去賑濟災民了,趙白石説自己回去勸周瑩一定上交一些。太后訓斥端方給他們安排的住所太小,端方説馬上整改,又問趙白石陝西有什麼地方寬敞,趙白石説有一處,但要三日才能整理,端方出主意,到陝西涇陽的吳家,趙白石極力勸説太后皇上不要去吳家,太后最後還是決定去吳家,並讓趙白石陪同。
趙白石找到周瑩,教訓周瑩不該得罪端方,趙白石説了端方暗地裏插周瑩一刀,説太后要來吳家,周瑩不以為然,還説自己是格格,趙白石無奈的沒話説。趙白石帶着大家操辦着吳家的院子、房間,周瑩不滿趙白石的安排,趙白石把吳夫人的屋子留給皇上皇后,讓周瑩自己安排吳夫人的住所,趙白石教周瑩跪拜太后皇上的禮儀,該怎麼説話,該怎麼走出去,周瑩説太累了。太后皇上來到吳家,託人告訴周瑩,太后皇上要見她,春杏糾正周瑩走路的姿勢,趙白石也最後再告誡了幾句,周瑩給太后皇上請了安,太后問了一些無關緊要的話,趙白石在外面焦急地等着,讓崔公公進去看看裏面的情況,正巧周瑩和太后皇上談着一家治國平天下,説自己靠着“變”這個字才振興了吳家,太后皇上很吃驚,説着以前剛掌吳家時的情景,説了洋人的方法的一些好處,趙白石得知之後很着急,更緊張了。周瑩向太后説着自己的生意訣竅,皇上聽着很有意思,可太后説的話又澆滅了皇上的心思,之後太后便叫周瑩出去了。周瑩向趙白石説了裏面的情況,説了太后好像聽見變法之後就不高興了。