王延齡控制的官員們紛紛上書,讓皇上下詔平靜流言,即將主持科舉改革的駙馬也遇刺,益兒認為這些都是衝他來的,自己不得不妥協。但子榮卻認為,此時一旦妥協,百官一定會倒向王延齡和張德林,皇權將蕩然無存。
子榮找到張德林,張德林告訴子榮,無論是他還是王延齡,無論動誰,都是拿雞蛋碰石頭,皇上和他手裏沒有一點本錢,拿什麼和他們鬥?但子榮卻説,年輕就是他們最大的本錢。子榮找到周兒,告知周兒皇上欲妥協的消息,讓周兒進宮,給皇上力量。周兒再次進宮,在關鍵時刻給了皇上把改革推動下去的決心和勇氣。
包拯詢問包勉那晚與駙馬聚會時的場景。包勉只説那晚駙馬臨走時神色異常,忽略了他見過秦香蓮的細節。偽裝成郎中的殺手找了秦香蓮幾日都沒有找到,決定在包勉身上打主意,把他抓起來,等從他口中知道了秦香蓮和孩子的消息後,再殺人滅口。於是他對陳世美要更高的價錢,因為之前的價錢裏並不包括包勉的命。
皇上下定決心改革科舉,並封駙馬陳世美為三品吏部尚書。王延齡趕到朝堂,破天荒地支持皇上的新政。皇上、子榮等人都很詫異,不知道王延齡葫蘆裏賣的是什麼藥。子榮回到家中請教張德林,卻被張德林奚落了一番。
王朝發現秦香蓮和孩子都不見了,馬上全城尋找。包拯也十分心急。就在這時,雨柔卻抓了一個淫賊,押他到了開封府。雨柔見到包勉,打聽秦香蓮的下落,兩人都加入到了尋找秦香蓮的行列。殺手一直在暗中默默觀察,發現包勉和雨柔在一起,錯把農婦打扮的雨柔當成了秦香蓮,於是上前準備把她拐走,但雨柔防備心重,識破了殺手的詭計。殺手覺得這麼找下去無異於大海撈針,於是決定綁架包勉。包勉被綁到一間廢棄的屋子當中,殺手逼問他秦香蓮的下落,但包勉竟不知道秦香蓮是誰。
陳世美想探聽一下案情的進展,於是乘坐馬車來到開封府。包拯問陳世美和包勉聚會那日,臨走時為何神色慌張。陳世美只説是同窗多年未見,不願離開,但身為駙馬,不能在外面太晚,因此神色有點沮喪。陳世美回答得滴水不漏,讓包拯找不到破綻。